标准麻将通常有144张牌，但根据不同的麻将规则和地区差异，麻将牌的数量会有所不同。最常见的麻将牌数包括136张、144张和152张等。
注：有些麻将规则不使用花牌，此时总牌数为136张。
| 麻将类型 | 总牌数 | 基本牌 | 字牌 | 花牌 | 使用地区/规则 |
|---|---|---|---|---|---|
| 国标麻将 | 144张 | 108张 | 28张 | 8张 | 国际比赛标准 |
| 日本麻将 | 136张 | 108张 | 28张 | 无 | 日本、网络游戏 |
| 广东麻将 | 136张 | 108张 | 28张 | 无 | 广东、香港地区 |
| 四川麻将 | 108张 | 108张 | 无 | 无 | 四川地区 |
| 台湾麻将 | 152张 | 108张 | 28张 | 8张+8张特殊牌 | 台湾地区 |
麻将游戏的基本目标是通过摸牌、吃牌、碰牌、杠牌等方式，将手中的牌组合成特定的牌型，最终达成"和牌"条件。
常见的和牌牌型包括：
麻将牌数的差异主要源于是否使用花牌。136张麻将不含花牌（春、夏、秋、冬、梅、兰、竹、菊），而144张麻将包含这8张花牌。不同地区和文化对麻将规则有不同的偏好，因此产生了牌数差异。
四川麻将是一种简化版的麻将，去除了风牌（东、南、西、北）和箭牌（中、发、白），只保留筒、条、万三种花色，每种花色1-9各4张，共108张。这种规则下游戏节奏更快，更注重基本牌的组合。
常见的麻将牌数最多为152张，主要在台湾麻将中使用。除了标准的144张牌外，台湾麻将还增加了8张特殊牌，如"猫"、"鼠"、"财神"、"元宝"等，这些牌有特殊功能，使游戏更加复杂有趣。
牌数直接影响游戏的复杂度和策略性：
国际麻将比赛通常采用国标麻将规则，使用144张牌（包含花牌）。这是世界麻将组织官方认可的规则，也是世界麻将锦标赛等国际赛事的标准规则。国标麻将的计分系统复杂，牌型要求严格，能够全面考验选手的麻将技巧。
麻将起源于中国，最早可追溯到明朝，由古代的纸牌游戏演变而来。现代麻将的形式在清朝晚期基本定型，20世纪初开始流行于全国，并逐渐传播到世界各地。
中国各地麻将规则差异很大，如广东麻将注重"爆和"，四川麻将"血战到底"，台湾麻将有特殊功能牌，日本麻将注重防守和"立直"。了解这些差异有助于更好地理解麻将文化。
随着麻将的国际化，竞技麻将逐渐发展起来。世界麻将组织于2005年成立，定期举办世界麻将锦标赛。竞技麻将强调智力竞技，弱化运气成分，已成为一项正式的智力运动。